葉酸,又稱維生素B9,是維持生長發育所必需的重要水溶性維生素,葉酸不足是許多慢性疾病的導火線,研究指出,體內葉酸濃度降低,與心血管疾病、懷孕期寶寶健康及憂鬱症、失智症、不孕症,甚至癌症腫瘤都有相關。
但是你知道嗎,葉酸缺乏可能天生的!台灣人普遍葉酸不足,有些人甚至可能沒有辦法自己合成葉酸!
人體無法合成!葉酸食物來源有哪些?
人體因缺乏合成「蝶酸」(葉酸組成結構之一)的酵素,所以無法自行合成葉酸,需透過飲食葉酸補充攝取。
葉酸廣泛存在於各種食物中,植物性來源如:綠色蔬菜、五穀類、柳橙、橘子等柑橘類水果;動物性來源如:肝臟等內臟類中,都含有非常豐富的葉酸。
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雖然許多食物中都含有葉酸,看似很容易獲取,但其實葉酸非常不穩定,容易被氧化、生物利用率也低,尤其台灣人飲食習慣高溫烹調,食物中葉酸容易在快炒、燉煮、悶燒的過程中流失破壞。因此,雖然葉酸富含在各種食物中,葉酸缺乏仍是國人臨床上最常見的營養缺乏症之一。
台灣人普遍葉酸不足!尤其男性更嚴重
根據〈台灣十年來國人葉酸營養狀況的變遷:由NASHIT 1993-1996到2005-2008〉調查顯示,國人十年來的葉酸營養狀況並未改善,尤其是19-44歲的年輕族群與75歲以上的老人,可能都有葉酸缺乏的情形。其中19~44歲男性葉酸不足率較女性嚴重,幾乎一半的人都處於葉酸營養狀況不良的狀況,而老年男性的高同半胱胺酸血症盛行率甚至高達48~65%。[1]
▼ NASHIT2005-2008:各年齡層葉酸不足百分比
[註]血漿葉酸濃度 ≦ 6 ng/ml,定義為葉酸不足
年齡(歲) | 男性(%) | 女性(%) |
---|---|---|
19-30 | 48.6 | 25.1 |
31-44 | 45.6 | 22.8 |
45-64 | 27.5 | 7.8 |
≧65 | 28.4 | 13.7 |
全體 | 34.1 | 14.8 |
▼ NASHIT2005-2008:65歲以上老人高同半胱胺酸血症百分比
[註]血中同半胱胺酸濃度 > 15 µmol/L,定義為高同半胱胺酸血症
年齡(歲) | 男性(%) | 女性(%) |
---|---|---|
65-69 | 44.7 | 27.3 |
70-74 | 47.1 | 36.7 |
75-79 | 48.3 | 40.0 |
≧80 | 64.4 | 50.0 |
全體 | 50.9 | 34.9 |
基因決定,半數以上亞州人無法轉換活性葉酸
人體無法自行合成葉酸,需透過飲食補充攝取,但即使克服了葉酸不穩定、易流失、不易儲存的特性,透過葉酸保健食品攝取足量的葉酸,有些人還是可能出現葉酸缺乏的症狀,為什麼呢?
「亞甲基四氫葉酸還原酶(MTHFR)」是一個重要的酵素,能將食物或葉酸補充品中的葉酸,轉換成人體可以吸收的活性葉酸(5-MTHF),參與其他代謝反應。
MTHFR是參與葉酸轉換的關鍵酵素,此時與MTHFR合成相關的基因就非常重要了。但人體內的MTHFR基因中存在兩種常見的天然變體,稱為和A1298C。當MTHFR基因具有這兩種變體中的任一種時,就會使合成出的MTHFR酶的活性降低,影響葉酸在人體內的自然轉換。
因此,其實有很大部分的人,並不能直接從食物中獲取足夠的葉酸。根據MTHFR C677T基因的地域性大型統合分析,其中東亞包括17項研究報告,涵蓋了2030位受試者。統計結果發現,高達半數以上(52.61%)的亞洲東部人口體內不能正常轉換活化葉酸(TT+CT)![2]
合成葉酸補充,利用率差造成負擔!葉酸怎麼選擇?
由於亞洲人普遍有MTHFR基因變異,大多數人無法將食物中,或是一般合成葉酸補充劑中的葉酸,順利轉化成人體可以吸收利用的形式(5-MTHF),就算補充再多合成的葉酸保健食品,仍可能有葉酸缺乏的症狀出現。到底葉酸怎麼選,補充哪種,才能直接補充活性葉酸呢?
我們所稱的葉酸是泛指所有葉酸的衍生物,依照不同來結構,將葉酸分為四種:
一、第一代葉酸:
指天然蔬菜水果中的葉酸(Folate),由於易被氧化、生物利用度低,且在烹煮、食物製備或加工的過程容易流失。
二、第二代葉酸:
為合成葉酸補充劑(Folic acid),是一般市售葉酸補充劑主要形式。需經體內酵素轉換才能被利用,而未經代謝的葉酸還可能造成負擔。
三、第三代葉酸:
為科學家研發出的還原態葉酸,和鈣鹽結合,穩定性較低、水溶性差,應用有限。在台灣屬於藥物。
四、第四代葉酸:
(6S)-5-甲基四氫葉酸葡萄糖胺鹽(5-MTHF),為具有活性的葉酸型態,是基於第三代葉酸的基礎上,由義大利Gnosis的科學家在2008年研製而成的「新一代葉酸」(Quatrefolic®),更穩定、生物利用度更高,至今已獲得了多項專利,並在各國廣泛使用。
第四代葉酸(5-MTHF),就是專為MTHFR基因變異者所設計。建議若無法順利轉換足夠的葉酸,選擇新一代葉酸保健食品,才能避免葉酸缺乏的症狀產生。
葉酸延伸閱讀:
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- 陳冠如、林璧鳳、林以勤、潘文涵。台灣十年來國人葉酸營養狀況的變遷: 由NASHIT 1993-1996 到2005-2008。
- Ya-Ling Yang, Hsiao-Ling Yang and S. Pamela K. Shiao. Meta-Prediction of MTHFR Gene Polymorphisms and Air Pollution on the Risk of Hypertensive Disorders in Pregnancy Worldwide. Int. J. Environ. Res. Public Health 2018, 15(2), 326 [文獻連結]