南非醉茄是什麼？
南非醉茄(Ashwagandha)又被稱為印度人參、睡茄，由名字就可以知道他在印度傳統醫學中，就像中醫史上的「人參」一樣有著神奇魅力，可見古印度人確實將他視為一種神奇的藥草，使用歷史更可以追溯到近3000年前，人們相信食用其根部可以用作壯陽、麻醉劑、滋補劑、利尿劑、驅蟲劑和興奮劑使用，具有相當廣泛的療效。
原產於印度的南非醉茄在地中海國家、喜馬拉雅地區、非洲、加那利群島、好望角和澳大利亞皆有種植，具有經濟及藥用價值的南非醉茄近年來受到人們的關注及研究，特別是在壓力管理、認知功能和身體表現方面，除了大家知道的壯陽、紓壓等療效，也有研究顯示南非醉茄可能有助於不孕症、抗癌與減緩退化、神經保護、以及具有免疫調節等功能。[1]
而講到南非醉茄，就不得不提「適應原」，這個已經在歐美流行許久的飲食療法是什麼呢？
什麼是適應原？
「適應原」(Adaptogens)一詞相由蘇聯科學家拉扎列夫於 1947 年提出[2]，定義為 「引起生物體非特異性抵抗力的物質」，簡單來說，就是幫助生物體適應壓力的物質，他們可提高身體抵抗壓力破壞性影響的能力，促進或恢復正常的生理功能，因為適應原具有神經保護、抗疲勞、抗抑鬱、抗焦慮、促進中樞神經系統刺激活性，可以在你疲累時提振精神，亢奮時舒緩情緒，雙向調節身體不適，回歸平衡、舒適的狀態。
也因此人們使用適應原作為藥用植物已有悠久歷史，那麼哪些植物具適應原的功能呢？
| 植物 | 功效 |
|---|---|
紅景天 | 預防高山症 抗疲勞 提神醒腦 |
| 刺五加 (西伯利亞人參)  | 抗疲勞 鎮靜 抗失眠 |
南非醉茄 | 壯陽 抗焦慮 增強身體能量 |
瑪卡 | 壯陽 提昇運動表現 |
人參 | 抗癌 防感冒 顧心血管 降血糖 |
巴西蘑菇 | 抗腫瘤 提升免疫力 |
五味子 | 養肝 心血管保養 免疫調節 |
南非醉茄的6大功效
南非醉茄含有許多獨特的活性成分，如醉茄內酯(withanolide glycosides)、醉茄素A(Withaferin A)、生物鹼等[1]，其中研究證實醉茄內酯、醉茄素A具有抗腫瘤 及抗發炎等多種功效，大致整理了一下，南非醉茄有以下6大功效：
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功效ㄧ 改善不孕不育
有項研究募集了180名不孕男性患者及健康男性，讓他們服用每天服用5克的南非醉茄根粉為期3個月，結果發現與實驗前相比，不孕症男性的各項指標都有所改善，實驗結果推測南非醉茄可以重新啟動代謝途徑和能量代謝的酶活性，促進不孕男性精漿代謝物和生殖激素的平衡。[3]
功效二 增強肌肉力量
若分別讓年輕健康男性每天口服兩次300毫克南非醉茄根萃取物或安慰劑，服用持續八週並進行體能訓練，實驗顯示與安慰劑受試者相比，南非醉茄治療組在臥推運動中的肌肉力量顯著增加，因運動引起的肌肉損傷也相較安慰劑組少，南非醉茄可以顯著增強肌肉力量並刺激肌肉更新過程。[4]
功效三 抗焦慮、緩解壓力、促進睡眠
在抗焦慮、紓壓及促進睡眠的實驗中，讓64名有慢性壓力病史的受試者服用600mg南非醉茄萃取物膠囊，追蹤他們的憂鬱焦慮壓力量表、血清皮質醇等數據，60天後發現實驗組的血清皮質醇水平較實驗前下降了27.9%，而安慰劑對照組只下降了7.9%，其他壓力量表測試中，實驗組也分別有44%~72.3%的下降率。[5]
另一項研究將60名受試者隨機分配服用250mg、600mg的高濃度南非醉茄萃取物或安慰劑，並定期追蹤睡眠品質、壓力程度，發現接受南非醉茄萃取物的兩組(250mg、600mg)參與者在各方面都有改善，而600mg南非醉茄組的改善幅度最大，顯示南非醉茄萃取物有益於減輕壓力和焦慮，進而達到提高睡眠品質的目標。[6]
功效四 神經保護和抗神經退化作用
在古印度醫學中，南非醉茄就有著神經滋補劑和記憶增強劑的用途，先說明一下，阿茲海默症的發病原理是由於β澱粉樣蛋白異常沉積，經年累月下來瀰漫全腦，導致細胞損傷和死亡並使大腦萎縮，影響認知、記憶等功能。
而在相關研究中，南非醉茄中的化學物質「醉茄內脂」可以中和β-澱粉樣蛋白的毒性作用，還負責抑制氧化和促發炎化學物質並調節熱休克蛋白(HSP)，儘管還需要更多研究支持，但是也為失智症療法提供了新的研究方向。[7][8]
功效五 抗發炎、抗癌
許多研究文獻都顯示南非醉茄具有巨大的抗癌潛力，它在誘導細胞凋亡中發揮著重要作用，可以減弱發炎反應，還可以增強癌症治療的功效和安全性[9]。
在一項研究胰臟癌的實驗中表明，醉茄素A可以抑制胰臟癌細胞增殖，將三種胰腺癌細胞暴露在醉茄素A下，發現三種細胞都有不同程度的凋亡。此外，將患有胰臟癌的老鼠接受醉茄素A的治療，發現對照組的腫瘤生長尺寸平均為1014(±176mm3)，而醉茄素A治療組(劑量分別為3.0mg/kg及6.0mg/kg)的腫瘤平均大小為701±268mm3 和422±95mm3，與對照組相比分別抑制了30%和58%，這些數據顯示醉茄素A在體內對胰臟癌表現出潛在的抗癌作用。[10]
功效六 免疫調節
為了研究南非醉茄對於免疫調節的功能，一項實驗招募了健康成年人分別接受安慰劑或60毫克南非醉茄(含21毫克醉茄內酯糖苷)，30天後讓安慰劑組的受試者被交叉到測試組，測試組的受試者繼續服用測試產品，而研究發現服用南非醉茄可以增加白血球和骨髓細胞的總數，並增加循環抗體和抗體產生細胞的滴度，並刺激免疫細胞的產生和巨噬細胞的吞噬作用。[11]
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- Mikulska P, Malinowska M, Ignacyk M, Szustowski P, Nowak J, Pesta K, Szeląg M, Szklanny D, Judasz E, Kaczmarek G, Ejiohuo OP, Paczkowska-Walendowska M, Gościniak A, Cielecka-Piontek J. Ashwagandha (Withania somnifera)-Current Research on the Health-Promoting Activities: A Narrative Review. Pharmaceutics. 2023 Mar 24;15(4):1057. doi: 10.3390/pharmaceutics15041057. PMID: 37111543; PMCID: PMC10147008.[文獻連結]
- Todorova V, Ivanov K, Delattre C, Nalbantova V, Karcheva-Bahchevanska D, Ivanova S. Plant Adaptogens-History and Future Perspectives. Nutrients. 2021 Aug 20;13(8):2861. doi: 10.3390/nu13082861. PMID: 34445021; PMCID: PMC8398443.[文獻連結]
- Gupta A, Mahdi AA, Shukla KK, Ahmad MK, Bansal N, Sankhwar P, Sankhwar SN. Efficacy of Withania somnifera on seminal plasma metabolites of infertile males: a proton NMR study at 800 MHz. J Ethnopharmacol. 2013 Aug 26;149(1):208-14. doi: 10.1016/j.jep.2013.06.024. Epub 2013 Jun 21. PMID: 23796876.[文獻連結]
- Wankhede S, Langade D, Joshi K, Sinha SR, Bhattacharyya S. Examining the effect of Withania somnifera supplementation on muscle strength and recovery: a randomized controlled trial. J Int Soc Sports Nutr. 2015 Nov 25;12:43. doi: 10.1186/s12970-015-0104-9. PMID: 26609282; PMCID: PMC4658772.[文獻連結]
- Chandrasekhar K, Kapoor J, Anishetty S. A prospective, randomized double-blind, placebo-controlled study of safety and efficacy of a high-concentration full-spectrum extract of ashwagandha root in reducing stress and anxiety in adults. Indian J Psychol Med. 2012 Jul;34(3):255-62. doi: 10.4103/0253-7176.106022. PMID: 23439798; PMCID: PMC3573577.[文獻連結]
- Salve J, Pate S, Debnath K, Langade D. Adaptogenic and Anxiolytic Effects of Ashwagandha Root Extract in Healthy Adults: A Double-blind, Randomized, Placebo-controlled Clinical Study. Cureus. 2019 Dec 25;11(12):e6466. doi: 10.7759/cureus.6466. PMID: 32021735; PMCID: PMC6979308.[文獻連結]
- Kurapati KR, Atluri VS, Samikkannu T, Nair MP. Ashwagandha (Withania somnifera) reverses β-amyloid1-42 induced toxicity in human neuronal cells: implications in HIV-associated neurocognitive disorders (HAND). PLoS One. 2013 Oct 16;8(10):e77624. doi: 10.1371/journal.pone.0077624. PMID: 24147038; PMCID: PMC3797707.[文獻連結]
- Das R, Rauf A, Akhter S, Islam MN, Emran TB, Mitra S, Khan IN, Mubarak MS. Role of Withaferin A and Its Derivatives in the Management of Alzheimer’s Disease: Recent Trends and Future Perspectives. Molecules. 2021 Jun 17;26(12):3696. doi: 10.3390/molecules26123696. PMID: 34204308; PMCID: PMC8234716.[文獻連結]
- Saggam A, Tillu G, Dixit S, Chavan-Gautam P, Borse S, Joshi K, Patwardhan B. Withania somnifera (L.) Dunal: A potential therapeutic adjuvant in cancer. J Ethnopharmacol. 2020 Jun 12;255:112759. doi: 10.1016/j.jep.2020.112759. Epub 2020 Mar 12. PMID: 32173425.[文獻連結]
- Yu Y, Hamza A, Zhang T, Gu M, Zou P, Newman B, Li Y, Gunatilaka AA, Zhan CG, Sun D. Withaferin A targets heat shock protein 90 in pancreatic cancer cells. Biochem Pharmacol. 2010 Feb 15;79(4):542-51. doi: 10.1016/j.bcp.2009.09.017. PMID: 19769945; PMCID: PMC2794909.[文獻連結]
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