葉酸功效非常廣泛，若體內葉酸不足，可能造成貧血、心血管疾病，並影響神經健康，出現失智症、阿茲海默症等大腦疾病。有些人覺得只有女生需要補充葉酸，其實葉酸和體內精子、卵子的健康都有相關，缺乏葉酸可能造成男性不育症、女性不孕症，若懷孕期缺乏葉酸，可能造成胎兒腦神經發育不良、孕婦得產後憂鬱症的機率也會提高。
因此，美國自1998年開始，就強制執行榖類食品的葉酸強化措施，設法提高國民的葉酸攝取量，隨後加拿大也陸續跟進。而在美國進行葉酸強化政策後，已明顯改善了美國國民血漿與紅血球中的葉酸濃度，同時也降低了同半胱胺酸的濃度，新生兒神經管發育缺損症的發生率更降低了三分之一以上，反映了葉酸營養狀況的不容忽視。
葉酸不足症狀有哪些？
症狀1 葉酸不足造成巨型紅血球型貧血
在臨床上，葉酸缺乏最明顯也最早被發現的症狀就是巨型紅血球型貧血(巨紅血球貧血)。由於葉酸缺乏，使DNA合成受阻，導致血球無法順利分裂，最後分化出來的紅血球體積變大、數目變少，而形成所謂的巨紅血球症，這類紅血球易破裂、壽命短，再加上合成數量不足，無法正常攜帶氧氣，因而造成貧血。
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症狀2 葉酸與心血管疾病
葉酸是影響同半胱胺酸(Homocysteine，簡稱Hcy)濃度的重要營養因子，同半胱胺酸(Hcy)會對血管內皮細胞造成氧化性、發炎性傷害，而影響血管壁的完整性，進而導致心血管疾病、中風。葉酸攝取不足會導致同半胱胺酸(Hcy)無法代謝，使體內Hcy濃度上升，而體內Hcy濃度愈高，就可能增加心血管疾病死亡率。
症狀3 葉酸不足，懷孕期胎兒發育受影響
葉酸是細胞分裂與分化不可或缺的重要營養素，尤其發育中的胎兒，更需要大量的葉酸。許多大規模的臨床研究發現，懷孕婦女增加葉酸的攝取，可以明顯降低新生兒神經管缺陷的發生率。神經管是胎兒最早發育的組織，因此在計畫生育前一個月就必須開始補充葉酸，而除了神經系統外，葉酸缺乏也會影響心臟和骨骼的發育，對於胎兒健康的重要性不可輕忽。
症狀4 補充葉酸改善憂鬱症
葉酸可提供甲基化反應所需要的甲基來源(SAM)，參與多種情緒相關荷爾蒙的合成，如多巴胺(Dopamine)、血清素(Serotonin)、去甲基腎上腺素(Norepinephrine)等。葉酸缺乏會導致SAM的不足，而影響細胞甲基化反應的效率，許多臨床研究結果顯示，補充葉酸可改善憂鬱症。
症狀5 葉酸缺乏造成失智症、阿茲海默症
葉酸缺乏會導致同半胱胺酸的增加，對神經元和血管壁產生毒性，進而導致神經退化性疾病。因此血液中葉酸濃度低，與認知功能障礙、失智和阿茲海默症有關。1986年一項知名的大規模研究「修女研究」(Nun Study)發現，血液中的葉酸濃度低、同半胱胺酸濃度過高，與大腦萎縮和阿茲海默症的發生有很明顯的正相關。
症狀6 補充葉酸提高受孕率，治療不孕症、不育症
葉酸濃度和精子、卵子的數量及健康有關。葉酸能降低卵泡內同半胱胺酸(Homocysteine)的濃度，減少對卵子的氧化傷害，避免卵子DNA損壞及凋亡，當葉酸缺乏，會造成同半胱胺酸濃度增加，對卵子造成傷害、影響卵子品質。精液中葉酸濃度低與精子DNA損傷也有相關，男性不育症補充葉酸，對精蟲濃度、良率及授精力有正面影響，可提高受孕率。
症狀7 葉酸降低癌症風險
根據行政院衛生署「國人葉酸之營養狀況與罹患癌症風險之探討」，調查結果顯示，飲食葉酸攝取量高、血漿葉酸濃度高，可以降低罹患癌症的風險。以乳癌為例，若飲食葉酸攝取量高，可降低乳癌罹患率25%；而體內葉酸濃度高，甚至可降低乳癌發生率44%。除了乳癌，目前已知葉酸缺乏還會增加子宮頸癌、肺癌、腦瘤、大腸癌等腫瘤發生的風險。
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