關節炎又痛又腫！兩大關節炎，你是哪一種？
一、退化性關節炎，又稱骨關節炎(Osteoarthritis，簡稱OA)，是最普遍發生的關節疾病，因自然老化、退化，關節囊內的滑液逐漸減少，或肥胖、長期姿勢不當、過度負重與其他因素，使關節軟骨組織逐漸磨損，骨頭不斷擦撞，產生疼痛及僵硬、關節囊萎縮或骨刺生成等狀況。 身體的所有關節都可能罹患骨關節炎，常見的好發部位是膝蓋、雙手與髖部，出現早晨關節僵硬、腫脹、疼痛或行動不便症狀，嚴重甚至關節產生變形。
退化性關節炎(骨關節炎)好發於50歲以上，而65歲以上更有超過五成的機率受其所擾，影響患者關節的活動能力和行走模式，並降低移動速度，是導致年長者殘障最常見的原因之一，目前僅能透過藥物控制病情，情況嚴重者甚至得接受關節置換手術。
二、類風濕性關節炎(rheumatoid arthritis，簡稱RA)，是一種自體免疫引起的慢性發炎疾病，初期可能感覺疲倦、食慾不振、全身無力、 不舒服，隨後開始出現關節紅腫、疼痛、僵硬及變形(通常是左右對稱)；同時類風濕性關節炎也是多發性的疾病，嚴重會侵犯身體多處關節，使患者失去行動能力，甚至造成其它身體器官的發炎，可以說是一種全身性的慢性發炎疾病。
類風濕性關節炎一般好發於30-50歲之間，有20-30%的病人可能於診斷後的2-3年失去工作能力，而80%的類風溼性關節炎患者受病情影響，可能在診斷後20年演變為無法行動。類風濕性關節炎是全身性的發炎破壞，如果治療不當，病情會慢慢惡化，甚至令病人死亡。
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關節炎治療藥物，可以痊癒嗎、有沒有副作用？
目前醫學上，尚未有徹底根治關節炎的方式，但只要及早接受適當治療，可以有效紓緩病情，減低對關節及身體組織的破壞。
一般針對關節炎患者，通常會給予非固醇類藥物(NSAIDs)，如阿斯匹靈，或使用修飾型抗類風溼藥物(DMARD)幫助舒緩疼痛、腫脹、僵硬等不適感，再配合物理治療和休息。這些治療主要的目的是控制發炎的情況，進而減少疼痛，並避免反覆慢性的關節發炎導致軟骨破壞，最後關節變形。
但非類固醇類消炎藥可能會產生一些副作用，如腸胃不適、潰瘍、出血、腎功能不全、肝功能異常；頭暈、頭痛、嗜睡等。另外，還要特別注意過敏，如氣喘、皮疹、蕁麻疹等。
關節炎不想吃藥，推薦薑黃天然食療法
除了藥物治療，近代科學致力於發掘天然植物營養素的「替代療法」，存在於薑黃(Curmuma longa L.)中的薑黃素(Curcumin)，是近年來許多研究者非常看好的潛力植物營養素之一，經愈來愈多文獻證實，薑黃素的強大抗發炎能力，可能可成為治療關節炎的利器。
然而，由於薑黃親脂性、不溶於水的特性，在消化道中的溶解度、滲透性和穩定性不佳，使其生物利用度極低，限制了其臨床上的治療應用。
近代研究發現，美國Longvida®薑黃素的SLCP™技術，可改善薑黃素在消化道中的穩定性、溶解性和滲透性，增加薑黃素的生物利用度，並證實薑黃素有助於抑制發炎的源頭NF-κB，對於促進發炎的前列腺素PGE2、腫瘤壞死因子TNF-α，與介白素IL-6、IL-8、IL-10和IL-1β等，都有良好的抑制效果。
研究證實，薑黃素有效改善關節炎疼痛、腫脹
在一項隨機雙盲安慰劑對照試驗中，40名患有輕度至中度骨關節炎的受試者，被隨機分配安慰劑或薑黃素(1500 mg/天，分三次服用)，為期六個星期。療效指標是骨關節炎指數(WOMAC)、視覺模擬量表(VAS)和膝關節炎病人疼痛指數(Lequesne’s Index)評估表。結果顯示，疼痛指數和身體功能評分皆有顯著改善，並無明顯不良反應。[1]
另一項研究針對類風溼性關節炎的患者，比較薑黃素與非類固醇止痛藥(NSAIDs)雙氯芬酸(diclofenac)的效果與安全性，將45名患者隨機分組，給予薑黃素(500mg)或雙氯芬酸鈉(50mg)，使用 28處關節疾病活動度評估(DAS28)、美國風濕病學會(ACR)類風濕性關節炎的疾病活動性評估(ACR 20、50、70)。有趣的是，薑黃素組總體DAS和ACR評分的改善百分比最高，且明顯優於雙氯芬酸鈉組，相較於藥物無任何不良副作用，安全性高。[2]
一篇系統評價和薈萃分析，從一萬多篇文獻中篩選出8篇研究，提供了科學證據，證明8 -12週的標準化薑黃提取物治療(薑黃素劑量通常為1000mg /天)，可以減輕關節炎疼痛、發炎的症狀，且改善效果和市售非類固醇止痛藥(NSAIDs)如布洛芬(ibuprofen)、雙氯芬酸(diclofenac)，緩解疼痛的效果相當。因此，可謹慎推薦薑黃提取物和薑黃素，以緩解關節炎(包括骨關節炎、類風濕性關節炎)的症狀。[3]
綜合上述文獻與許多仍在進行中的研究，可發現薑黃素治療發炎症狀：骨關節炎(退化性關節炎)、類風濕性關節炎的強大潛力，可望在未來作為藥物以外的植物天然療法，為關節炎治療帶來一線曙光。
延伸閱讀：
- Panahi Y et al., Curcuminoid treatment for knee osteoarthritis: a randomized double-blind placebo-controlled trial. Phytother Res. 2014 Nov;28(11):1625-31. [文獻連結]
- Chandran B, Goel A. A randomized, pilot study to assess the efficacy and safety of curcumin in patients with active rheumatoid arthritis. Phytother Res. 2012 Nov;26(11):1719-25. [文獻連結]
- Daily JW, Yang M, Park S. Efficacy of Turmeric Extracts and Curcumin for Alleviating the Symptoms of Joint Arthritis: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Clinical Trials. J Med Food. 2016 Aug;19(8):717-29. [文獻連結]
