大豆異黃酮是什麼？為什麼更年期推薦吃大豆異黃酮？
異黃酮素(isoflavones)為一種植物性的雌激素，因為異黃酮素在大豆中含量最為豐富，因此又被稱為大豆異黃酮(soy isoflavones)。
大豆異黃酮化學結構上類似雌激素，能在人體中發揮類似雌激素的功效，又稱為「植物雌激素」。若體內女性荷爾蒙濃度降低，大豆異黃酮就能扮演促進強化的角色，舒緩因荷爾蒙分泌不足產生的更年期不適的身心症狀，如熱潮紅、心悸等。
大豆異黃酮功效有哪些？
乳癌、子宮肌瘤患者不能喝豆漿、補充大豆異黃酮？
雖然大豆異黃酮對女性的好處已眾所皆知，然而，因大豆異黃酮結構類似於雌激素，因此許多人主張有婦科疾病（如乳癌、子宮頸癌或子宮肌瘤）的患者不能喝豆漿或吃大豆製品，擔心大豆異黃酮可能會刺激癌細胞復發、使肌瘤變大、增加風險。但真的是這樣嗎？
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食用豆製品、喝豆漿會不會使乳癌復發？
2013年日本一項發表於《國際癌症期刊(International Journal of Cancer)》的研究，共15607位35歲以上的女性，追蹤長達16年。研究發現，飲食中食用較多大豆、攝取較多大豆異黃酮的女性，停經後乳癌的相對風險反而較低。[1]
另外，美國醫學協會雜誌(JAMA)一項大型研究[2]，以5042名接受過治療的乳癌女性病人為實驗對象，探討豆製品攝取對於乳癌病人存活率的影響。實驗追蹤半年至六年，紀錄乳癌復發或死亡率。
結果發現，豆製品的攝取和乳癌死亡率與復發率成反比關係，乳癌病人食用大豆食品(約每天11g大豆蛋白)，可降低乳癌的死亡率和乳癌復發風險。
而在大豆異黃酮的攝取統計中，也發現大豆異黃酮攝取量在40mg/天以下，攝取量愈高，風險就愈低。
乳癌患者可以額外補充大豆異黃酮嗎？
上述的實驗指出，大豆異黃酮若在攝取量為一天40毫克以下，劑量愈高，反而能降低乳癌復發風險與乳癌死亡率。
另有一項發表在加拿大醫學協會雜誌(Canadian medical association journal, CMAJ)的文獻[3]，找來524名有接受雌激素療法的乳癌患者（雌激素受體陽性ER(+) 或黃體素受體陽性 PR(+)），追蹤5年時間，發現大豆異黃酮的攝取量並不會影響停經前患者的復發或死亡率；而對於停經後患者，大豆異黃酮攝取量最多的組別(>42.3mg/天)，乳癌的復發率也愈低（死亡率並沒有發現顯著關聯）。
2011年一項發表在《乳腺癌研究治療(Breast Cancer Res Treat)》的薈萃分析研究[4]，分析攝取大豆異黃酮和乳腺癌發生或複發風險的關係，含括4項乳腺癌復發研究和14項乳腺癌發病率研究。研究表明，食用大豆異黃酮與患乳腺癌的風險呈負相關，亞州人群攝取大豆異黃酮，可顯著降低乳腺癌發病風險。
我有子宮肌瘤可以補充大豆異黃酮嗎？
與乳癌患者的疑慮相同，許多人擔心補充植物性雌激素大豆異黃酮，可能會刺激子宮肌瘤，使子宮內膜增厚、子宮肌瘤風險增加。
《美國流行病學期刊(Am J Epidemiol)》一項長達10年的追蹤研究，共22,120名婦女，研究評估大豆製品(豆漿、豆腐)的攝取與子宮肌瘤風險的相關性，研究結論表明，食用豆漿和豆腐，與子宮肌瘤的風險沒有關聯。[5]
另一項刊登於《美國臨床營養學期刊(American Journal of Clinical Nutrition)》的人體臨床實驗，給予健康的更年期婦女每天補充大豆異黃酮80-120mg，為期2年，實驗結果發現，補充大豆異黃酮並不會影響子宮內膜厚度與子宮肌瘤，所有健康檢查值均保持在正常範圍內。[6]
為什麼大豆異黃酮不會影響婦科疾病？
豆腐、豆漿等大豆製品中的大豆異黃酮濃度不高，且人體無法直接吸收，因此不會對肌瘤或癌細胞造成影響。而撇除吸收率與含量的問題，若直接補充大豆異黃酮，其實也不會直接刺激乳房、子宮或卵巢。
1.結合受器不同，不影響乳房子宮卵巢
雌激素要發揮作用，需先跟體內「雌激素受體」結合，受體依據功用不同又可分為2大類型，分別是α、β型受體。動物性雌激素主要影響乳房、子宮、卵巢等器官作用的α型受體；植物性雌激素主要影響腦部、心血管、骨頭活動的β型受體。雖然大豆異黃酮的結構與體內雌激素很像，但其與乳房、子宮或卵巢上的雌激素受器親和力非常弱，因此不會影響乳房和刺激乳癌細胞。
2.雙向調節能力，可拮抗雌激素
另外，大豆異黃酮在體內還可發揮「微弱促進」或「拮抗劑」的雙向調節能力。當體內雌激素不足（如更年期）時，大豆異黃酮可扮演類似雌激素的角色，所以可以減輕更年期的症狀；反之，若體內雌激素太多時，大豆異黃酮可以佔據小腸及細胞膜上的雌激素接受體，使體內過多的雌激素不會作用而排出體外或被代謝掉，發揮抑制拮抗的效果。
3.不含雌二醇，不刺激子宮、不增加乳癌風險
研究表示，體內雌二醇濃度升高，與術後乳腺癌風險增加有關。[7] 一項薈萃分析回顧了47項有關大豆或異黃酮攝取量和性激素的干預研究，結果表明，食用大豆或異黃酮對女性的雌酮(Estrone)、雌二醇(Estradiol)都沒有影響。[8]
4.抗氧化、抗發炎保護作用
越來越多的證據表明，大豆異黃酮在乳癌的發生或發展方面可能具有保護作用，可能是因為大豆異黃酮抗增殖、促凋亡、抗血管生成、抗氧化和抗炎作用，甚至可抑制乳癌組織中的局部雌激素生成。
目前愈來愈多文獻與臨床統計研究皆已證明，食用豆漿、豆腐等大豆製品，或是直接補充大豆異黃酮，都不會對乳癌、子宮肌瘤等婦科疾病造成負面影響，甚至在一定劑量下，補充愈多大豆異黃酮反而能降低疾病風險，因此大豆異黃酮除了改善婦女更年期症狀，也不失為一個預防婦科疾病的天然營養補充方法。
參考文獻：
- Keiko Wada et al., Soy isoflavone intake and breast cancer risk in Japan: From the Takayama study. Int J Cancer. 2013 Aug 15;133(4):952-960. [文獻連結]
- Shu XO et al., Soy food intake and breast cancer survival. JAMA. 2009 Dec 9;302(22):2437-43. [文獻連結]
- Kang X et al., Effect of soy isoflavones on breast cancer recurrence and death for patients receiving adjuvant endocrine therapy. CMAJ. 2010 Nov 23;182(17):1857-62. [文獻連結]
- Dong JY, Qin LQ. Soy isoflavones consumption and risk of breast cancer incidence or recurrence: a meta-analysis of prospective studies. Breast Cancer Res Treat. 2011 Jan;125(2):315-23. [文獻連結]
- Lauren A. Wise et al., A Prospective Study of Dairy Intake and Risk of Uterine Leiomyomata. Am J Epidemiol. 2010 Jan 15; 171(2): 221–232. [文獻連結]
- Francene M Steinberg et al., Clinical outcomes of a 2-y soy isoflavone supplementation in menopausal women. Am J Clin Nutr. 2011 Feb; 93(2): 356–367. [文獻連結]
- Key T et al., Endogenous sex hormones and breast cancer in postmenopausal women: reanalysis of nine prospective studies. J Natl Cancer Inst. 2002 Apr 17;94(8):606-16. [文獻連結]
- L. Hooper et al., Effects of soy protein and isoflavones on circulating hormone concentrations in pre- and post-menopausal women: a systematic review and meta-analysis. Hum Reprod Update. 2009 Jul-Aug; 15(4): 423–440. [文獻連結]
