鐵是人體必需微量元素，是製造血紅蛋白和肌紅蛋白的重要分子。根據世界衛生組織WHO統計，全球有超過20億人都缺鐵，特別是缺鐵性貧血，是現代人嚴重的營養問題。
台灣衛福部建議，每天鐵的攝取量成年男性為10毫克，成年女性為15毫克。但根據全國營養變遷調查顯示，19~50歲與71歲以上女性鐵攝取不足的比例高達50％，平均每6人就有1人缺鐵。鐵攝取的不足，加上每個月的經期耗損，使女性缺鐵性貧血的風險明顯上升。
哪些人容易缺鐵？缺鐵原因有哪些？
但缺鐵並不只是女性的專利，發育中的青少年、胃酸分泌下降的老年人、飲食鐵攝取缺乏、因胃切除或胃酸缺乏造成鐵質吸收減少、腸胃或泌尿道出血造成的鐵質流失，都有可能造成鐵質不足。
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鐵與免疫系統
鐵可以活化淋巴細胞，促進淋巴細胞增殖，在免疫系統和抵禦外來感染扮演重要的功能。
若體內鐵營養狀況不佳，會造成免疫系統缺損，淋巴細胞複製力下降、免疫細胞濃度降低、殺死病菌的能力減弱。[1]
世界衛生組WHO也表明，缺鐵與免疫系統受損之間存在密切關係。給兒童額外的鐵補充，可以改善缺鐵症狀，並減少傳染病的發病率。
缺鐵降低活動力和工作效率
根據世界衛生組織2001的調查報告，鐵缺乏會造成體力、勞動力下降多達30％。
一項刊登在《營養》期刊的文獻彙整了29份研究報告，證明鐵缺乏造成的缺鐵性貧血，造成氧氣運送能力下降、組織缺氧降低細胞的氧化能力，進而影響了有氧運動能力、耐力、能量效率、自主活動等能力的下降。[2]
鐵與認知發展
嬰兒和兒童時期的缺鐵性貧血會嚴重影響兒童的認知發育，鐵的缺乏與生長和認知發育遲緩有關，且對認知的傷害可能是不可挽回的，因此在成長時期儘早補充足夠的鐵非常重要。
與同年齡的兒童相比，缺鐵性貧血兒童的發育水平較低、智商明顯較為不足，在大部分的測試中表現都較差，也出現不快樂、恐懼、緊張等表現。[3]
缺鐵性貧血
若體內鐵嚴重缺乏，會影響紅血球製造，導致貧血與血氧供應不足，使細胞能量供應出現障礙，產生疲倦、虛弱、暈眩、呼吸急促、心跳加快、臉色蒼白等現象，並且缺乏體力，運動耐力降低、免疫力亦會下降。
肝臟、牡蠣、貝類、內臟類、瘦肉等動物性食品，或乾豆、蔬菜、葡萄乾、紅棗、黑棗、全穀類等植物性食品是鐵含量較豐富的食物來源。但植物性來源的鐵在人體利用率較差，加上胃酸分泌不足、蔬菜穀類中的草酸與植酸、咖啡中的單寧酸、以及礦物質鈣、鋅等，都會影響鐵的吸收。
食物中的鐵質吸收率不等，甚至可低到3%，因此治療缺鐵性貧血光靠飲食是不夠的，對於嚴重貧血的病人，應由醫師開立鐵劑補充為理想。[4]
延伸閱讀：
- Beard JL. Iron biology in immune function, muscle metabolism and neuronal functioning. J Nutr. 2001 Feb;131(2S-2):568S-579S; discussion 580S.[文獻連結]
- Haas JD, Brownlie T 4th. Iron deficiency and reduced work capacity: a critical review of the research to determine a causal relationship.J Nutr. 2001 Feb;131(2S-2):676S-688S; discussion 688S-690S.[文獻連結]
- Lozoff B. Iron and learning potential in childhood. Bull N Y Acad Med. 1989 Dec;65(10):1050-66; discussion 1085-8.[文獻連結]
- 林歐陽美珍、張肇松(89年8月)。缺鐵性貧血。高醫醫訊月刊第二十卷第三期。[資料連結]
